La voie qu'Israël n'a pas prise

Les Palestiniens de Gaza continuent aujourd'hui de souffrir et de mourir, et j'ai toujours considéré les horreurs qui s'y déroulent depuis l'attaque-surprise du Hamas à l'intérieur d'Israël, le 7 octobre 2023, comme l'œuvre de Benjamin Netanyahou, le Premier ministre israélien. Mais lui et les fanatiques religieux qui le maintiennent au pouvoir n'étaient pas là à l'origine de tout cela.

Un livre de souvenirs, The General's Son de Miko Peled, publié pour la première fois en 2012 et réédité en 2022, est consacré à la vie et à l'époque du père de l'auteur, Matti Peled, un général israélien qui joua un rôle clé dans les premières conquêtes du pays au Proche-Orient — notamment la fameuse guerre des Six Jours de 1967, au cours de laquelle Israël s'empara, en un peu plus de cent heures de combat, de toute la péninsule du Sinaï et de Gaza, tout en occupant la Cisjordanie et le plateau du Golan. Les pertes arabes s'élevèrent à quinze mille hommes ; Israël perdit moins de huit cents combattants. Dans la vision sioniste fanatique d'alors — et d'aujourd'hui —, il s'agissait de terres bibliques vieilles de 4 000 ans, l'Eretz Yisrael, qui revenaient enfin entre des mains juives.

Une fois ce succès militaire acquis, le général Peled défendit l'idée que le moment était venu pour Israël de retirer son pied de la gorge de la communauté palestinienne. Son fils écrit que son père a toujours pensé que la guerre qu'il menait devait rester limitée, avec pour intention de punir les Égyptiens pour leur violation d'un cessez-le-feu récent et d'affirmer la légitimité et la puissance militaire d'Israël. « Prendre la Cisjordanie, la bande de Gaza et le plateau du Golan, écrit Miko, n'a jamais fait partie d'un plan officiel. »

Ce père iconoclaste était un original : après avoir pris sa retraite de l'armée avec le grade de général de division, il maîtrisa l'arabe, obtint un doctorat de littérature arabe à l'UCLA, enseigna à l'université de Tel-Aviv et passa du temps à Harvard. À la fin de la guerre, écrit Miko, son père voyait cependant dans cette victoire éclair une occasion pour Israël de régler la question palestinienne une fois pour toutes. Lors de la première réunion de l'état-major — Yitzhak Rabin, qui, en tant que Premier ministre, sera assassiné par un extrémiste religieux en 1995, en était alors le chef —, son père prit la parole : « Pour la première fois dans l'histoire d'Israël, déclara le général Peled selon un article de presse de l'époque, nous nous trouvons face aux Palestiniens, sans autres pays arabes pour nous séparer. Nous avons aujourd'hui l'occasion d'offrir aux Palestiniens un État à eux. » Il prédit que si Israël conservait les territoires, comme il savait que beaucoup de généraux le souhaitaient, « une résistance populaire à l'occupation se manifestera à coup sûr, et l'armée israélienne sera utilisée pour la réprimer, avec des conséquences désastreuses et démoralisantes… cela transformerait l'État juif en une puissance occupante toujours plus brutale. »

« Mon père a dit tout cela, écrit Miko, alors que les canons fumaient encore et avant qu'Israël ne lance son projet de colonisation en Cisjordanie et à Gaza. » Le général insista sur la question, raconte son fils, jusqu'à ce que Rabin le prenne à part et lui « dise que le climat politique ne se prêtait pas à ce débat ». C'est le changement d'avis de Rabin, décennies plus tard, en tant que Premier ministre, qui lui coûtera la vie.

Depuis la guerre déclenchée après le 7 octobre, les habitants survivants de Gaza demeurent sous le feu répété de l'aviation et de l'armée israéliennes, et le Hamas est encore loin d'avoir été éliminé comme menace potentielle à l'intérieur de Gaza.

La réponse d'Israël à ses échecs sur le terrain a été de se tourner vers ses tribunaux. Fin mars, la Knesset a adopté une loi autorisant la pendaison des Palestiniens reconnus coupables d'attaques mortelles, tout en excluant des poursuites similaires à l'encontre des extrémistes juifs pour des crimes du même ordre, qui se multiplient pourtant en Cisjordanie en proie aux tensions. Il y a quelques jours, le New York Times rapportait qu'Israël s'apprêtait à poursuivre des centaines de Palestiniens soupçonnés de crimes commis le 7 octobre. La plupart de ceux qui doivent être jugés sont détenus sans inculpation — tactique juridique fréquente en Israël — depuis leur capture.

Miko Peled est aujourd'hui un défenseur à temps plein des droits palestiniens, à travers séminaires et tables rondes, et opère depuis un vaste complexe de bureaux à quelques rues du Capitole, à Washington. Il passe une grande partie de son temps, m'a-t-il dit au début de la semaine — nous ne nous étions pas parlés depuis des années —, à expliquer au Congrès les horreurs qui continuent de frapper les Gazaouis survivants, alors même que les médias américains s'y intéressent de moins en moins.

Netanyahou n'est plus présenté principalement comme l'homme derrière les horreurs de Gaza. Il est désormais vu comme l'homme derrière Donald Trump, qu'il a convaincu de s'engager à fond dans les récentes attaques israéliennes et américaines contre l'Iran, au nom essentiellement de la menace nucléaire alléguée que représenterait le stock souterrain d'uranium partiellement enrichi dont dispose Téhéran.

L'une des grandes questions aujourd'hui, m'a dit Miko, tourne autour de l'importance croissante des colonies de Cisjordanie pour le bien-être de l'Israélien moyen. « Ce ne sont pas de simples “colonies”, insiste-t-il en pesant le mot, mais des villes massives. Des universités. On peut désormais acheter une maison en Cisjordanie. Tous les Israéliens fréquentent les grands centres commerciaux qui s'y trouvent. Tout a été pris aux Palestiniens et intégré à Israël — sauf, écoutez bien, des “poches de population hostile”. »

« Les autoroutes sont superbes [entre Israël et les complexes de colonies]. Les Palestiniens qui restent en Cisjordanie n'ont plus que des chemins de terre. Tout le monde en Israël a un cousin qui vit dans l'une de ces villes. Trois ou quatre générations y sont déjà nées, à partir de réfugiés. »

Son propos est que la question de l'arrêt des colonies n'est plus une option crédible, étant donné l'importance des colonies dans le sentiment de bien-être des Israéliens. À mesure que les colonies s'étendaient, les Palestiniens étaient repoussés. « C'est dans la Bible », me dit Miko, avec un rire caustique.

À mesure qu'il poursuivait son travail sur la cause palestinienne, dit-il, il a commencé à mesurer « à quel point la machine de propagande sioniste est profondément ancrée en Amérique. Les sionistes savaient que toute politique est locale. Ils ont compris combien il était important de siéger dans les conseils d'établissement scolaire et de bibliothèque… de placer leurs gens dans la philanthropie et dans les médias. D'un côté, il faut dire : bravo. Le système est là, et c'est légal. Il n'y a pas eu besoin de convaincre les politiques de soutenir les causes israéliennes… Ils savaient qu'ils devaient le faire. »

Les choses changent désormais, déclare Miko, à la suite des horreurs de Gaza et de l'évidente influence israélienne dans la décision de Trump de se joindre à Israël dans ce qui s'est révélé être une guerre douteuse contre l'Iran. « Les Américains — et les élus du Congrès — commencent à se réveiller et à voir Israël comme leur ennemi. C'est devenu plus facile pour nous — un groupe de plaidoyer pro-palestinien — d'aller au Congrès. De plus en plus d'élus refusent l'argent israélien. »

Ce succès, dit-il, va de pair avec une complication : «  La droite dit qu'il ne faut pas dépenser d'argent pour Israël. Le problème, c'est qu'elle masque son antisémitisme en s'accrochant au train pro-palestinien. L'accueil que nous recevons de la part des assistants parlementaires et des élus est incroyable, et leur soutien est réel… mais ils vont devoir solder leurs décennies d'antisémitisme. »

C'est, me dit-il, « une distinction très subtile ».